荔枝贵在新鲜。古人的经验之谈谓：“一日色变，二日香变，三口味变。”是描绘荔枝品质变化之快。因此通常要求色泽鲜艳，个大核小，肉厚质嫩，汁多味甜，富有香气者为上品。此外，还要求果皮不破，色不带责，无刺激性酸味等。但品质的优劣首先取决于品种，其次是成熟度
荔枝的品种特征和识别，大致可从果型、皮包、手触感、种核等四个方面参考鉴别成熟度的检验，一般从外形和色泽上观察。外形除应符合本品种特征外，凡7～8成熟的果实，应是蒂旁两肩平坦，果顶钝圆，果皮半红，果肉硬腿。此时果汁、糖分并不丰厚，香味不浓，风味一般，适宜外调远运；凡9成熟以上的果，应是蒂肩微凹隆起，果预浑圆，果肉丰满，富有弹性，果包全红鲜艳，肉质洁白似水晶，汁多甜浓，郁香四溢；凡过熟和接近败坏的果，大都色泽揭变，果壳软瘪，果汁渗溢，肉质混自，口味不正荔枝含有多种营养，如蔗糖、葡萄糖、蛋白质、脂肪、磷、钙、多种维生素以及柠檬酸等成分。经常适量食用，对人体大有裨益，是很有鲜食价值的水果，江浙民间把它看作是珍贵的健身补品。晒制成干果，也是上好的滋补品。据。本草纲目的已载：“常食荔枝，能补脑健 身，治疗瘰疬疔肿，开胃益脾，干制品能补元气，为产妇及老弱的补品。”但鲜荔不能连续暴食，否则不仅体内容易发热上火，而且有可能因大量果糖充盈于血液中不及转化，而导致“荔枝病”，医学上称“低血糖症”，轻者恶心、乏力，重则头晕。
荔果和核常作药用，中医认为，、荔果其性味甘、酸、温，无毒，有补脾益肝、止咳、养心神、止倾喝、发痘疮等功效。核和根皮能治店气、消结肿、止痛、镇咳。
荔枝除加工成糖水罐头、酒、酱、浓缩液汁以及蜜饯荔向外，家庭可熬煮成青，刻壳浸酒，或将茶叶浸泡干鲜荔果汁中，然后将茶叶晒干制成“荔枝条”，泡饮时茶香中共存荔香，别有风味。