膨化食品是六十年代末出现的一种新型食品，它以含水份较少的谷类、薯类、豆类等作为主要原料，它们经过加压、加热处理后使原料本身的体积膨胀，内部的组织结构亦发生了变化，经加工、成型后而制成。
由于这类食品的组织结构多孔蓬松，口感香脆、酥甜，具有一定的营养价值，很惹孩子们的喜爱。
膨化食品大体上可分为几类：（1）油炸膨化，如油炸薯片、油炸土豆片等；（2）焙烤膨化，如旺旺雪饼、旺旺仙贝等；（3）挤压膨化，如麦圈、虾条等；(4）压力膨化，如爆米花等。
现代营养学的观点主张平衡膳食，认为任何一种食品都不可偏废，任何一种食品的量又不是多多益善。就膨化食品而言，由于它多为油炸食物，经加压、加热等工艺后使食物本身的体积扩大了数倍，鉴于其为方便快餐食品，所以食品中糖、盐、味精的含量相对其它食品的量就比较多一些，而其他有益营养素的含量则甚少，如长期摄入不但会影响到孩子的食欲，而且食品中过量的调味品对人体也会产生一定的危害性。尤其值得注意的是，街头小贩们用“粮食扩大机”制作出的爆米花，更是不易多食，因为用于爆米花的“粮食扩大机”，其内壁上的铅锡合金在加热的过程中它们以气化的形态进入爆米花中，造成了食物被铅污染。据检测，这些食品中铅的含量远远超出了国家所规定的标准。因此，为了孩子的健康应少吃膨化食品，而且最好不要让孩子在空腹的情况下食用。